Allergies : des réactions disproportionnées
L’allergie est une réaction anormale de l’organisme lorsque celui-ci est exposé à des substances qui sont inhalées, ingérées, injectées ou touchées. Cette réaction se traduit par une production excessive d’anticorps et par des symptômes divers, aussi bien respiratoires que cutanés. Les allergies sont de plus en plus fréquentes (elles affectent 20 à 25 % de la population dans les pays industrialisés) et peuvent apparaître à tout âge. Elles ont souvent un caractère héréditaire également.
Les pollens et la poussière, premières causes des allergies
Les allergies sont le résultat d’une réponse immunitaire excessive à des substances, les allergènes, qui, chez des sujets normaux, ne provoquent pas de réactions. En théorie, n’importe quelle substance peut causer une allergie mais, en haut de la liste des allergènes figurent les pollens, les champignons, les moisissures mais également la poussière, les aliments, les médicaments, les poils d’animaux et les matériaux comme le nickel ou le latex.
La rhinite n’est pas seulement une maladie saisonnière
La rhinite est une allergie respiratoire qui provoque un prurit et une sécrétion des muqueuses, des éternuements, un larmoiement et parfois une irritation de la gorge. La sensation d’obstruction nasale peut durer quelques heures. Sous sa forme saisonnière, la rhinite est liée à une allergie au pollen et survient surtout au printemps mais, si vous souffrez de rhinite à n'importe quelle saison, d'autres allergènes comme la poussière et les moisissures sont en cause. Il est estimé qu'au moins 50 % des personnes souffrant de rhinite allergique font également de l'asthme : dans ce cas, les symptômes sont encore plus lourds car la respiration se fait plus difficilement.
L’asthme, une histoire d’allergie héréditaire
L’asthme est une allergie des bronches qui peut survenir à tout âge mais qui est souvent d’origine héréditaire. L’exposition à une substance allergisante comme les pollens, les poussières domestiques ou les poils d’animaux, peut provoquer une crise respiratoire. La respiration devient sifflante avec une impression de suffocation et des quintes de toux à répétition.
Allergies croisées : des réactions imprévisibles
Une réaction allergique peut être croisée si les personnes concernées réagissent de façon allergique à plusieurs substances apparemment indépendantes les unes des autres. Citons l’exemple d’une allergie alimentaire qui serait déclenchée par une hypersensibilité aux pollens : les personnes souffrant de rhinite allergique causée par le pollen de bouleau peuvent également avoir des réactions lorsqu’elles mangent une pomme ou des noisettes.
