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Les aiguilles font partie du quotidien, notamment dans les environnements de travail du secteur de la santé et de l'assistance, mais pas seulement. Une piqûre d'aiguille et le contact avec du sang exposent les personnes concernées à des risques parfois sérieux, liés à la transmission de germes pathogènes porteurs d'infections et de maladies graves. En d'autres termes, une piqûre d'aiguille est un type de lésion à ne pas négliger. Il est important de connaître ses conséquences et les risques encourus. On range la piqûre de seringue, le mode de contact le plus courant, dans la catégorie des piqûres d'aiguille.
L'Organisation Mondiale de la Santé parle de 3 millions de personnes à risque sur 35, soit presque 10 %. C'est le nombre d'agents de santé exposés chaque année au risque de contracter des infections transmises par les agents pathogènes présents dans le sang à la suite d'une piqûre d'aiguille.
En réalité, les professionnels de santé ne sont pas la seule catégorie à risque : sont également concernés, les agents d'entretien des espaces publics qui peuvent entrer en contact avec les seringues utilisées par des toxicomanes. Cela vaut aussi pour les personnes qui travaillent dans les prisons ou dans les salons de piercing ou de tatouage, où la piqûre d'aiguilles est utilisée pour opérer des modifications corporelles. Les autres catégories exposées à d'éventuelles infections transmises par une piqûre d'aiguille sont les assistantes sociales, les employés des pompes funèbres et les opérateurs de collecte et traitement de déchets.
Lorsque la lésion a été provoquée par une seringue, la piqûre d'aiguille peut entraîner la transmission à la personne « piquée », d'agents pathogènes contenus dans le sang. De nombreuses maladies se transmettent par voie sanguine : virus, bactéries, champignons et autres microorganismes. Les plus dangereux restent toutefois le sida et les virus de l'hépatite B et de l'hépatite C. L'agence européenne pour la sécurité au travail a évalué les probabilités d'infection en cas d'exposition à du sang contaminé à 30 % pour l'hépatite B, à 10% pour l'hépatite C et à 0,3 % pour le sida.
Pour éliminer tout risque de transmission d'un virus en lien avec une piqûre d'aiguille accidentelle dans un cadre médical (mais pas uniquement), des mesures doivent être adoptées afin de réduire les risques : utilisation de seringues à aiguille rétractable et de gants.
