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Como é óbvio, o nariz desempenha um papel crucial na respiração: quando respiramos bem através do nariz, o ar chega aos pulmões já purificado, humidificado e aquecido à temperatura ótima. O ar penetra no nariz pelas narinas e inicia a sua viajem no corpo humano através de duas cavidades nasais. Estas assemelham-se a canais cujas margens se encontram revestidas de muco. Embora esta não seja uma imagem agradável, devemos ter em conta que o muco desempenha uma função importante, uma vez que humidifica o ar e retém micróbios e pó, que poderiam entrar "ilegalmente" para o nosso corpo. Entretanto, o ar é aquecido por uma densa rede de capilares, presente nas paredes das cavidades nasais, sendo seguidamente filtrado por um conjunto de pequenos pelos.
Após atravessar as cavidades nasais, o ar humidificado e filtrado passa para a faringe, um órgão cuja porção final se liga ao esófago e à laringe. Os ar e os alimentos são capazes de coexistir pacificamente na faringe, que faz também parte do aparelho digestivo. Após atravessar esta "zona híbrida", o ar move-se em direção à laringe, um órgão em forma de funil invertido onde se encontram localizadas as cordas vocais. A laringe é constituída por 5 elementos cartilaginosos, um dos quais forma a epiglote, sendo um outro vulgarmente conhecido como "maçã de Adão". Após passar pela laringe, o ar dirige-se para a traqueia, que se assemelha a um tubo flexível, de comprimento superior a 10 centímetros, formado por anéis cartilaginosos em forma de C. As paredes internas da traqueia, localizada em frente do esófago, encontram-se revestidas de cílios que se movem para cima, de forma a eliminar quaisquer impurezas ou corpos estranhos.
O ar termina a sua viagem no final da traqueia, onde se divide por dois canais denominados brônquios. Cada um dos dois brônquios termina numa cavidade microscópica repleta de vasos sanguíneos. É assim que o ar proveniente dos brônquios chega finalmente aos pulmões, que contêm 300 milhões de alvéolos. O pulmão direito é maior e divide-se em 3 lobos, ao passo que o pulmão esquerdo apenas apresenta 2 lobos, de forma a deixar espaço suficiente para a extremidade do coração. O oxigénio presente no ar é enviado para as mitocôndrias, que representam os motores responsáveis pela produção de energia pelas células. A parte restante do ar, assim como o dióxido de carbono, água e produtos de eliminação, passam das células para o sangue. Estas substâncias são então transportadas pela corrente sanguínea para os alvéolos e eliminadas através da expiração.
